《中国奇谭》总导演陈廖宇曾表示，短片的创作风格比较 ，具有探索性，“不用过多担心我们的艺术形式过于个性，观众是不是不能接受。长远看，如果导演都加入到更为多元的、具有独特审美形式的创作中来，这也是对观众的培育。如果观众每天打开屏幕都能看到风格多样的片子，那他也就见怪不怪了。” 《小妖怪的夏天》导演於水提及，在制作过程中，团队也考虑到，这部短片抵达的受众面更广，在结局上做了调整。 “第一版是开放式结局，在大圣将小猪妖打晕时结束。后来，我们担心这个结局有点残忍，因为它抵达的受众群会更广，尤其是少年儿童。我让小朋友看了下，他们普遍说，为什么小猪妖要死呢？所以最后还是选择了一个更温暖的结局，留一些希望。”
《小妖怪的夏天》剧照 【1】聚焦“非主流角色”，现实议题引发共鸣 “人人都住在浪浪山。” 很多观众看了《小妖怪的夏天》后都发表了这样的评论。有人感慨“打工人”的代入感很强，“我好像那只小猪妖”。 网友的“二创”，也让导演於水印象深刻。其中有一个“二创”作品叫“浪浪山五人组”，画着初到浪浪山的五个小妖怪，“那个表情像大家初入职场的合照，每个人都精神矍铄，对未来充满期许。” 谈及创作过程，於水起初并未给小妖怪预设“打工人”的人设。 “一开始我们的设定是，小妖怪一定是‘小人物’，要让人一眼就看出，它肯定不是‘领导’。”在角色设计上，於水给小妖怪们设定了“一眼能看到底”的接地气形象，城府不深，天真单纯。 一个小妖怪，生活在大狼洞，位居最底层，它会遇到哪些问题？於水把人们生活中常常遇见的问题写进了剧本。团队审片时，有人提出，这不就是打工人吗？“现在反过来想，确实它就是打工人的折射。”
《小妖怪的夏天》剧照 从“小人物”的视角出发看世界，是於水作品里的共性所在。2004年，在北京电影学院读研时，於水用Flash软件制作了自己的第一部动画《生活原来是这样的》，获得了国内首届学院奖 动画片。他擅长用轻松幽默的方式，去呈现当代的社会议题。 谈及创作理念，於水表示，他希望作品能与时代合拍，让观众产生共鸣。 “这些短片的主角都是‘非主流角色’。比如，我们找了一个特别主流的小说《西游记》，但是主角却是一个连名字都没有的十八线小妖怪。”《中国奇谭》总导演陈廖宇说道。 陈廖宇提到，《中国奇谭》由上海美术电影制片厂和B站联合出品，共8个单元剧，由11位导演制作，意在呈现中式美学的多元风格。 “这八个作品，有传统的，也有当下。”陈廖宇表示，这是一个具体而又开放的半命题“作业”，他支持创作者对“奇谭故事”有不同的理解，“奇谭”的概念虽诞生于传统文化，但具体的故事和人物，并不限于传统民间故事。 不同的短片故事，呈现出导演对不同议题的关注。一些导演在短片中讲述的故事，与自己的生活也有关联。 《林林》想表达的主题是身份认同，当人们想要融入不一样的群体，如何与自我和解。导演杨木回忆，他中学时，性格内向，曾羡慕过人缘好的同学。他主动地去模仿那名同学的说话方式、走路姿势，希望以此来获得更多朋友。 杨木提到，许多人在生活中都会遇到这一阶段，“我们会羡慕一些原本不属于自己的东西，读书时羡慕哪个同学人缘特别好，工作时觉得其他行业是不是更挣钱。但实际上，当你强行让自己去融入那个群体或状态，时间久了，你会发现自己可能并不是那样的人。”
《林林》中的主角林林 《林林》中的主人公也是如此。她本是一只狼，是群居动物，但是因为猎人大肆捕杀狼，山里只剩下她和母亲。对于林林来说，她难以忍受这样的孤独，于是内心向往融入人类的生活。 杨木使用了大量的细节，来达到映射的作用。例如，林林居住的山洞有人类的壁画，内容是猎人和狼战斗的过程。包括，人类是狼脚印，而林林反而是人脚印。 “林林住的地方，曾经是人类住的地方，而人类其实又披着一身兽皮，很像动物。”杨木坦言，他想表达的是，片中的人和狼，就像镜子的两面，互相映照出对方的灵魂。 “‘奇谭’是想象的产物，是人们对未知的世界的一种想象，也可以是对内心欲望的投射，甚至是人性中某一侧面的具象呈现。”陈廖宇说道。 【2】用八个不同的方式，尝试国风动画的表述方式 在采访中，导演们都提及，《中国奇谭》能如此出圈，是没有预料到的。 “没想到会这么火。”於水分析，《小妖怪的夏天》的题材视角和他此前的作品类似，但是这次用了《西游记》的背景设定和人物，故事性更为完整，制作更加精良。“这个短片前前后后做了一年半，我做其他动画，可能半年就能做12集。” 谈及如何将传统国风和现代技术相结合时，於水表示，传统的国画比较写意，西方的绘画讲究光影，“我们这个题材属于叙事性比较强的风格，会追求代入感，需要有写实的元素，所以加入了一些光影和光线。” 在於水看来，他理解的中国风格有三个层次。一是中国风格的元素，比如灯笼、熊猫、爆竹等符号，二是中国美学，如画面风格和留白。最深的层次则是民族性格。“看完这个故事，会真的感觉和我们特别紧密地贴合。” 《中国奇谭》的8部短片，采用了多种美术风格及制作手法，既有传统的二维、剪纸、偶定格动画，又有CG、三渲二的现代技术，还有将素描与中国水墨韵味相结合的创新尝试。 然而，难点在于，大多观众对于三维动画有固定的审美“印象”，认为不够国风。“以迪士尼动画为代表的欧美的三维动画，更为强调光影、夸张动作、写实表演，其实不太符合中国传统美学。” 如何让三维动画带有中国美学的意蕴？杨木表示，他想用一种“神大于形”的方式去营造东方感，所以几乎没有使用具有中国符号的画面元素，“想把它做得更散文一些，像诗歌一样淡淡的感觉。”
《林林》海报 他在三维动画中融入了定格动画技巧，想用更平缓地方式去讲述故事。“有些观众提到掉帧、卡，实际上那是一个有意设计，中国人表达情况的方式是很内敛的，如果做纯写实的三维动画，会显得很僵，反而是融入定格动画，打破一下流畅感，会有‘拙拙’的感觉。” 在美术绘制上，杨木在色调和光影上进行了新的尝试。在美术上，他绘制远山等背景时，用了中国画的三远透视法，使用了大量的雾和留白。在人物光影上，他很少使用三维动画常用的修饰光，所有的外景几乎都只用一盏柔和的灯光。“三维常见的轮廓光，会把冷暖拉得很开，把面部对比度做得很强。但中国画会更注重人和背景之间的关系。所以在人物塑造上，我会把光线故意‘打得很平’。” 他还在林林回家的过程中，加入了一段原创唱词的片段。他透露，团队制作时，在作词上参考了《诗经》《楚辞》的感觉，但并未完全套用，作曲则是从敦煌壁画的拓印曲谱上获得灵感。 “我觉得《中国奇谭》最大的意义在于，我们用八个不同的方式去尝试一下，国风动画还有没有其他的表述方式，在画面上，有没有其他的可能性。”杨木说。 【3】打造《中国奇谭》IP宇宙 在《中国奇谭》的众多评论中，於水对一则评论印象很深。“这个评论看起来很普通，但是不知道为什么就触动了我。” 评论里写道：看到这个动画片，突然感觉回到了童年，然后，一个无聊的下午突然变得明媚起来。 不少人提到，“美影厂”是他们童年记忆的一部分。他们小时候常看美影厂的动画片，如九色鹿、天书奇谭、黑猫警长等，一些作品在如今看来，仍具有开创性。许多人对于美影厂那时的审美体系没流传下来，而感到遗憾。 但是这次《中国奇谭》创作，虽有许多向经典致敬的细节，但是在画面和故事上，没有延续以往的风格，而是呈现出了多种视角的“奇谭故事”，寻找自己独特的中式风格。 对于经典，陈廖宇的看法是，美影厂前辈们创造的经典是在当时的观念和技术之下，“假使那些前辈们到今天还在创作，他也不会一直做那些被我们认为经典作品的风格，一成不变，他们也会有变化。” 陈廖宇回忆，美影厂的前辈对他说过最多的话是，胆子要放大一点，把东西做得 一点。“我们需要学习的是前辈们的创新精神，所以要站在今天的视角，去创作自己的作品，利用当代的技术，去确定自己的风格。”
《鹅鹅鹅》剧照 此外，陈廖宇提到，《中国奇谭》并非是一个孤立的计划，“不是只做八个短片就完了”。 对于《中国奇谭》的未来，上影集团董事长王健儿在接受媒体采访时说，《中国奇谭》在筹备第二季，未来会把《中国奇谭》打造成IP宇宙，每一个短片都会拥有自己的IP发展规划。 “希望我们的创作也能给后来者留下一点启示，如果做到了，那我们就觉得太有价值了。陈廖宇说道。
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